Konstytucja 3 maja miała duże znaczenie jako jeden z najważniejszych dokumentów w historii Polski, wprowadzający postępowe reformy zgodne z duchem oświecenia, takie jak ograniczenie uprawnień szlachty (zlikwidowanie liberum veto i wprowadzenie głosowania większościowego), wprowadzenie trójpodziału władzy i zapewnienie większych swobód obywatelskich (np. wolności wyznania)
Realizowała wiele postulatów oświeceniowych, które nie mogły niestety zostać spełnione ze względu na interwencję rosyjską i wynikającą z niej wojnę, która zakończyła się porażką Polaków i doprowadziła do II rozbioru Polski.