Do decyzji o rozpoczęciu powstania przyczyniło się zbliżanie Armii Czerwonej do Warszawy. AK liczyła, że jeżeli powstańcy odbiją miasto z rąk Niemców i powitają Armię Czerwoną jako gospodarze, to uchronią się przed Sowieckim panowaniem. Ponadto dowództwo zdecydowało o powstaniu, ponieważ z powodu przekonania, że Armia Czerwona wkroczy do Warszawy i wspomoże walczących.
Na początku AK nie miała w planach powstania zbrojnego przeciw Niemcom. Rozkaz rozpoczęcia powstania padł na skutek mylnej wiadomości, że Sowieci odnieśli pierwsze sukcesy na obrzeżach Warszawy w walce z Niemcami.