Skutkiem podpisania układu Sikorski-Majski dla Polaków więzionych w ZSRS była amnestia. Sowieci zobowiązali się do uwolnienia więźniów z łagrów. Ponadto postanowiono, że w ZSRS powstanie polska armia, której zwierzchnikiem będzie rząd RP na uchodźstwie. Zwolnione z łagrów osoby mogły dołączyć do nowo formowanych oddziałów.
Sowieci utrzymywali, że udzielają Polakom „amnestii”. Termin ten jednak nie jest prawidłowy, ponieważ amnestia oznacza akt łaski dla osób skazanych. Polaków natomiast więziono bezprawnie.