Po wkroczeniu do Polski wojsk sowieckich władze Rzeczypospolitej przekroczyły granicę z Rumunią, gdzie zostały internowane. Wówczas, aby zachować ciągłość państwa polskiego, zorganizowano rząd Rzeczypospolitej na uchodźstwie. Uczyniono to we Francji, jesienią 1939 r. Powołano także Radę Narodową RP, która miała doradzać rządowi.
Prezydentem na uchodźstwie został Władysław Raczkiewicz, a na czele rządu stanął generał Władysław Sikorski. Na przewodniczącego Rady Narodowej RP wybrano Ignacego Jana Paderewskiego. Po zdobyciu Francji przez Niemców polski rząd na uchodźstwie przeniósł się do Londynu.