We wrześniu 1939 r. najwyższe funkcje państwowe w Rzeczypospolitej sprawowali:
- prezydent Rzeczypospolitej Ignacy Mościcki;
- premier rządu Felicjan Sławoj-Składkowski;
- Naczelny Wódz gen. Edward Rydz-Śmigły.
Po ataku ZSRS na Polskę 17 września 1939 r. prezydent RP, Premier i Naczelny Wódz przekroczyli granicę polsko-rumuńską i zostali internowani. By zachować ciągłość państwa, zorganizowano emigracyjne władze Polski. Prezydentem został Władysław Raczkiewicz.