Niemcy na okupowanych terenach Rzeczypospolitej prowadzili politykę zmierzającą do przekształcenia polskiego narodu w masę robotników bez własnej kultury. Uderzali w elity, mordując ich przedstawicieli. Rozstrzeliwano polityków, działaczy społecznych, profesorów, księży, lekarzy, adwokatów i posiadaczy ziemskich. Organizowano aresztowania osób podejrzewanych o konspirację. Zwyczajni ludzie również ginęli na skutek łapanek. Masowo wywożono Polaków na przymusowe roboty do III Rzeszy. Niemcy wprowadzili obowiązek pracy dla osób powyżej 15 roku życia, grabili płody rolne z polskich ziemi i próbowali germanizować okupowane obszary.
Polityka Sowietów przypominała politykę niemiecką w okupowanej Polsce. Sowieci również eksterminowali polskie elity, zakazywali używania języka polskiego i kontrolowali szkolnictwo. Sowieci stosowali także deportacje. W latach 1940-1941 wywieźli z Polski 325 tysięcy obywateli. Wywiezieni trafiali do łagrów na terenie ZSRS.
Przykłady germanizacji ludności:
-zakaz używania języka polskiego w urzędach;
-zmiana nazw miast, ulic i placów na niemieckie;
-likwidacja polskiej prasy;
-zakazali posiadania radia.