Na początku Niemcy nakazali Żydom noszenie na ramieniu opaski z gwiazdą Dawida. Potem zaczęli przejmować ich dobytki i posiadłości.
Już jesienią 1939 r. wydzielono części miast, zwane gettami i przesiedlono do nich wyznawców judaizmu. Zabronione było opuszczanie getta pod groźbą śmierci. W 1942 r. rozpoczęło się wywożenie Żydów do obozów zagłady, gdzie byli poddawani masowej eksterminacji. Semitów z innych krajów również przewożono do obozów zagłady znajdujących się na terenie Polski.
Na ziemiach II Rzeczpospolitej wydzielono ponad 300 gett. Największe znajdowało się w Warszawie.