Rządy bolszewików w Rosji były charakteryzowane przez autorytaryzm, centralizację władzy i zastosowanie represji wobec przeciwników politycznych. Czerwony terror był wymierzony przede wszystkim przeciwko przeciwnikom politycznym bolszewików, takim jak kontrrewolucjoniści, biali emigranci oraz osoby podejrzewane o sprzeciw wobec nowego porządku politycznego. Celem była eliminacja zagrożeń dla rewolucji i utrzymanie władzy bolszewickiej.
Czerwony terror był wynikiem przekonania bolszewików o konieczności stosowania brutalnych środków w celu utrzymania rewolucji oraz eliminacji przeciwników politycznych, którzy byli postrzegani jako zagrożenie dla bolszewickiego rządu. W obliczu wojny domowej, destabilizacji politycznej i konfliktów zewnętrznych, bolszewicy uznali, że konieczne jest wprowadzenie represji w celu utrzymania jedności i kontroli, co doprowadziło do prześladowań, egzekucji i masowych represji przeciwko rzekomym wrogom rewolucji.