Przed wybuchem wojny zaborcy, czyli Rosja, Prusy i Austria, utrzymywali dominację nad ziemiami polskimi i nie wykazywali skłonności do przyznania Polsce niepodległości. Po wybuchu wojny i zmieniających się warunkach geopolitycznych, niepodległość Polski stała się kwestią dyskusyjną, a zaborcy byli zmuszeni rozważyć perspektywę przywrócenia niezależności Polski jako jednego z warunków zakończenia wojny.
