Życie rozrzutnie: interpretacja religijna → życie w grzechu, interpretacja uniwersalna –> życie nierozsądnie
Praca jako świniopas w głodzie i ubóstwie: interpretacja religijna → życie z dala od Boga jest ubogie i pełne cierpienia, interpretacja uniwersalna → za błędy trzeba zapłacić
Radość ojca na widok powracającego syna: interpretacja religijna → Bóg zawsze nam wybacza, interpretacja uniwersalna →, gdy pokażemy chęć poprawy otrzymamy wybaczenie
Uczta na cześć syna: interpretacja religijna → Bez względu na nasze uczynki, Bóg cieszy się z naszego powrotu do niego, interpretacja uniwersalna → rodzice zawsze przyjmą nas z otwartymi rękami
Przypowieść ma charakter dydaktyczny, a więc jej zadaniem jest pokazanie właściwych postaw. Przede wszystkim jest to nauka dla chrześcijan, ale nawet osoby niewierzące mogą wyciągnąć z niej lekcje.