Starszy brat zdenerwował się na ojca, ponieważ jego młodszy brat odwrócił się od rodziny, a mimo to ojciec przyjął go z powrotem. Starszy syn cały czas był wierny rodzinie i robił wszystko, żeby ojciec go docenił. Rembrandt przedstawił starszego brata stojącego z boku, ale w polu światła. Oznacza to, że jest nieco odsunięty od brata i ojca, ale cały czas ich kocha.
Postacie ojca i synów są jedynymi postaciami w świetle na obrazie. Starszy brat czuł niesprawiedliwość w zachowaniu ojca, dlatego zachował się w taki sposób.