Ojciec ucieszył się na widok syna, poczuł ulgę, gdy miał go już z powrotem w domu.
Rembrandt pokazał ojca i syna w świetle, ojciec przytula go do siebie. Widać miłość i troskę. Wokół nich panują cienie, które mogą oznaczać mrok świata, gdzie miłość jest jedynym światłem. W polu światła znajduje się również drugi syn, który, mimo że jest zdenerwowany na ojca przez to, jak zareagował po wszystkim, co zrobił młodszy syn, ale dalej kocha swojego brata.
W obrazach gra światła i cieni ma duże znaczenie, to co dobre zazwyczaj jest pokazywane w jasnych barwach, a to, co złe w ciemnych.