Marlow jest jednocześnie bohaterem i narratorem powieści, jest komentatorem opowieści i pełni funkcję swoistego spowiednika Lorda Jima, dzięki opowiadaniu Jim układa historię o sobie. Ponadto Marlow staje się elementem popychającym fabułę naprzód: pomaga Jimowi, znajdując mu pracę.
Postać Marlowa pojawia się także w innych powieściach Josepha Conrada – Jądrze ciemności, Grach losu.