Jim jest marynarzem rozdartym wewnętrznie ze względu na zachowanie wobec sytuacji zagrożenia życia. Nękany wyrzutami sumienia staje przed sądem i opowiada swoją historię. Przez całe życie próbuje odkupić swoje winy. Brown jest piratem zależy mu tylko na powiększaniu zysków, ucieka przed sądem w Hiszpanii.
Jim i Brown to bohaterowie, którzy stają przed trudnymi sytuacjami, okazują się swoimi przeciwieństwami, Jim stara się zachować kompas moralny i kiedy go narusza nękają go wyrzuty sumienia. Brown nie kieruje się w życiu honorem.
Joseph Conrad (1857-1924) to pisarz angielski polskiego pochodzenia. W wieku 17 lat jako sierota wyemigrował i od tego czasu służył w marynarce, najpierw francuskiej, później brytyjskiej. Conrad stał się znany jako pisarz morski, poruszał w swoich dziełach tematykę etyczno-moralną. Postacią, która pojawia się w wielu powieściach pisarza jest kapitan Marlow. Lord Jim opowiada o oficerze marynarki, który opuścił statek w chwili zagrożenia, co powoduje u niego wyrzuty sumienia i rozważania o utraconym honorze. Inne znane powieści Josepha Conrada to Jądro ciemności, Tajfun, Smuga cienia.