Na modernistyczny charakter powieści wskazują następujące cechy:
- rezygnacja z wszechwiedzącego narratora – wykorzystany chwyt powieści w powieści – rolę narratora pełni Marlow, który opowiada historię Jima;
- zaburzenie chronologii i wysunięcie na pierwszy plan odczuć bohaterów;
- impresjonistyczne opisy przyrody;
- wykorzystanie zabiegu psychizacji krajobrazu: „Jim, stojąc na mostku, pławił się w wielkiej pewności nieskończonego spokoju i bezpieczeństwa, które można było wyczytać ze spokojnego wyglądu natury, jak się czyta pewność opiekuńczej miłości na spokojnej, tkliwej matczynej twarzy”.
Powieść modernistyczna to gatunek o dość luźnej kompozycji, składające się ze scen i epizodów. Charakterystyczne cechy to: występowanie różnych konwencji literackich, np. symbolizmu, impresjonizmu; pojawia się zjawisko psychizacji krajobrazu (przeniesienie stanów wewnętrznych bohatera na naturę); stosowanie różnych form wypowiedzi, np. opowiadanie, opis, list, pamiętnik; rezygnacja z wszechwiedzącego narratora, subiektywizm wypowiedzi. Przykładem powieści modernistycznej są Chłopi Władysława Reymonta.