Prawa człowieka odnoszą się do każdej, pojedynczej jednostki i obowiązują w relacji obywatel-państwo. To ono powinno je gwarantować, chronić i ich przestrzegać. Prawom człowieka poświęcony jest specjalny dokument – Powszechna deklaracja praw człowieka – który został uchwalony przez Zgromadzenie Ogólne ONZ 10 grudnia 1948 r.
Choć Powszechną deklarację praw człowieka uchwaliło Zgromadzenie Ogólne ONZ w XX wieku, już starożytni rozmyślali nad tym, jakie prawa winny przysługiwać wszystkim ludziom.