Gruczoł łojowy to gruczoł skórny, który wytwarza sebum – naturalny tłuszcz chroniący skórę przed wysuszeniem. Gruczoły łojowe są obecne na całym ciele, z wyjątkiem dłoni i stóp, ale najwięcej znajduje się na twarzy, skórze głowy i plecach.
Sebum, produkowane przez gruczoły łojowe, chroni skórę przed utratą wody, co jest szczególnie ważne w miejscach, gdzie skóra jest narażona na działanie czynników zewnętrznych, takich jak wiatr i słońce.
Sebum, które jest wytwarzane przez gruczoły łojowe, zawiera m.in. kwasy tłuszczowe oraz cholesterol, które tworzą na skórze cienką warstwę ochronną. Ta warstwa chroni skórę przed utratą wody, ponieważ zapobiega nadmiernemu odparowaniu wody z powierzchni skóry. Dzięki temu sebum pełni funkcję naturalnego nawilżacza skóry, chroniąc ją przed nadmiernym wysuszaniem się i utratą elastyczności.