Substancją odpowiedzialną za kolor skóry jest melanina. Melanina to pigment, który nadaje kolor skórze, włosom i oczom. Jest wytwarzana przez komórki zwane melanocytami, które znajdują się w naskórku.
Melanocyty produkują melaninę w odpowiedzi na stymulację promieniowania UV ze słońca lub z innych źródeł, takich jak solarium. Wytwarzanie melaniny ma na celu ochronę skóry przed szkodliwym działaniem promieniowania UV.