U dziewcząt w okresie dojrzewania zachodzą następujące zmiany: wzrost piersi, pojawienie się owłosienia łonowego i pod pachami, rozpoczęcie miesiączkowania, rozwój miednicy, wzrost i zmiany kształtu ciała. Te zmiany wynikają głównie z aktywacji hormonalnej, w szczególności wzrostu poziomu estrogenów.
U chłopców w okresie dojrzewania zachodzą następujące zmiany: powiększenie jąder, wzrost prącia, pojawienie się owłosienia łonowego i pod pachami, zmiany głosu, wzrost masy mięśniowej i siły, rozwój owłosienia twarzy. Te zmiany wynikają głównie z aktywacji hormonalnej, w szczególności wzrostu poziomu testosteronu.
Testosteron i estrogen są produkowane przez gonady (jajniki u dziewcząt i jądra u chłopców) podczas dojrzewania płciowego. Ich wydzielanie i działanie powodują fizyczne i hormonalne przemiany, które prowadzą do osiągnięcia dojrzałości płciowej.