Protisty zwierzęce to organizmy heterotroficzne, wśród których można wyróżnić saprofagi, pasożyty i drapieżniki. To jak cząstki pokarmowe są przez protisty pobierane, zależy od ich wielkości. Cząstki są wchłaniane lub pobierane w procesie endocytozy. Fagocytoza umożliwia pobieranie pokarmów stałych, natomiast podczas pinocytozy pobierane są płyny z rozpuszczonymi w nich związkami. Po pobraniu pokarmu tworzona jest wodniczka pokarmowa, w której są one trawione. Niestrawione resztki pokarmów wydalane są przez cytopyge. Ważna w zdobywaniu pokarmów jest możliwość wykonywania ruchów. W tym celu protisty wykształciły pseudopodia, rzęski lub wici, które wstępują zależnie od gatunku.
