Rytm okołodobowy odgrywa istotną rolę w utrzymaniu równowagi między aktywnością układu współczulnego i przywspółczulnego, co ma istotne znaczenie dla wielu procesów fizjologicznych i zdrowia organizmu.
W ciągu dnia, w fazie aktywnej, aktywność układu współczulnego jest zwiększona, co powoduje podwyższenie ciśnienia krwi, przyspieszenie tętna, wzmożone ukrwienie mięśni i mobilizację energii. Układ współczulny jest zaangażowany w reakcje "walcz lub uciekaj" oraz regulację stanu czuwania i aktywności fizycznej.
W nocy, w fazie spoczynku, aktywność układu przywspółczulnego przeważa. Układ przywspółczulny odpowiada za relaksację, spowolnienie tętna, obniżenie ciśnienia krwi oraz procesy regeneracyjne i naprawcze organizmu.