Jest to sposób rozdzielania mieszaniny cieczy i nierozpuszczalnego ciała stałego, polegający na zlewaniu cieczy znad osadu, który grawitacyjnie opadł na dno naczynia.
Mieszanina niejednorodna to taka, w której składniki można rozróżnić za pomocą wzroku lub za pomocą przyrządów takich jak lupa, czy mikroskop. Wynika to z odmiennych właściwości składników tworzących mieszaninę.