Koleżanka może wykonać następujące czynności, aby rozwiązać tę zagadkę:
1. Do każdej z probówek dodać niewielką ilość roztworu fenoloftaleiny.
2. Dodać do pierwszej probówki kwas chlorowodorowy, do drugiej roztwór wodorotlenku sodu, a do trzeciej roztwór węglanu sodu.
3. Obserwować zmianę koloru roztworów.
W zależności od dodanego związku chemicznego roztwory będą zmieniać kolor w inny sposób.
a) Jeśli do probówki z kwasem chlorowodorowym dodano fenoloftaleinę i kolor zmienił się na bezbarwny, oznacza to, że w probówce znajduje się kwas.
b) Jeśli do probówki z wodorotlenkiem sodu dodano fenoloftaleinę i kolor zmienił się na różowy, oznacza to, że w probówce znajduje się zasadowy roztwór.
c) Jeśli do probówki z węglanem sodu dodano fenoloftaleinę i kolor zmienił się na różowy, a następnie dodano kwas chlorowodorowy, który spowodował zmianę koloru na bezbarwny, oznacza to, że w probówce znajduje się roztwór węglanu sodu.
W ten sposób koleżanka może ustalić, jaki związek chemiczny znajduje się w każdej probówce.
Fenoloftaleina zmienia kolor na różowy w obecności zasad, natomiast pozostaje bezbarwna w obecności kwasów. Reakcja z kwasem chlorowodorowym jest reakcją kwasowo-zasadową.