Przewrót rozpoczął się 12 maja 1926 roku, kiedy oddziały wojska pod dowództwem generała Józefa Piłsudskiego przemaszerowały ulicami Warszawy i zajęły kluczowe budynki w mieście, w tym parlament i Ministerstwo Spraw Wojskowych. Rząd Grabskiego został obalony, a generał Piłsudski objął władzę jako Naczelny Wódz.
Przewrót majowy był kontrowersyjną decyzją, ponieważ oznaczał zerwanie z demokratycznymi zasadami i procedurami, które były ustanowione po odzyskaniu niepodległości przez Polskę w 1918 roku. Wielu ludzi uważało, że przewrót był zamach stanu i że Piłsudski i jego współpracownicy zerwali z konstytucyjnym porządkiem państwa. Jednocześnie jednak wielu Polaków uważało, że przewrót był konieczny, aby powstrzymać kryzys gospodarczy i polityczny, z którym Polska zmagała się w tym czasie.
Przewrót miał swoich zwolenników, którzy uważali, że jest on konieczny, aby powstrzymać kryzys gospodarczy i polityczny, którym zmagała się Polska w tym czasie. Część Polaków uważała, że rząd Grabskiego był bezradny i nieefektywny, a jego polityka gospodarcza prowadziła kraj do ruiny.