Jedwabny Szlak stanowił jedyną drogę łączącą Europę z Dalekim Wschodem. Dzięki tej trasie Europejczycy mogli zapoznać się z kulturą Chin, a Stary Kontynent był dla Chińczyków bogatym rynkiem zbytu.
Jedwabny Szlak liczy ok. 10 000 kilometrów, kupcy uczęszczali nim już od II stulecia p.n.e.