Pierwszy uniwersytet w Europie powstał w XI w. w Bolonii w Italii, następnie powstało pięć innych, np. w Paryżu i Oksfordzie.
W XIV w. istniały już 24 europejskie uniwersytety – w tym Akademia Krakowska, czyli najstarsza Polska uczelnia wyższa, która dziś nazywa się Uniwersytet Jagielloński.