Mnisi poddawali się umartwieniom po to, aby zbliżyć się do Boga, oraz dlatego, że uważali to za konieczne, gdyż dążono do doskonałości duchowej, którą utożsamiano z ustępstwami do wygód i przyjemności.
Benedyktyni zakładali przyklasztorne szpitale, uprawiali role, piekli chleb i wytwarzali sery. Dzięki uczeniu chłopów przez mnichów uprawy roli Europa podniosła się po upadku zachodniego cesarstwa.