Kongres wiedeński oparto na trzech zasadach:
- legitymizmu: władzę powinni sprawować potomkowie dotychczasowych rodzin królewskich bądź książęcych (powiązane z pojęciem restauracji). Powróciło przekonanie, że władca sprawuje władzę z woli Boga (nie z woli ludu);
- restauracji: przywrócenie stanu politycznego sprzed rewolucji francuskiej;
- równowagi sił: państwa powinny ze sobą współpracować. Żadne z nich nie powinno zyskać przewagi nad innymi. Efektem tej zasady było utworzenie w 1815 r. Świętego Przymierza.
Zgodnie z zasadami kongresu, na tron francuski wróciła dynastia Burbonów, której panowanie tłumaczono, że była uświęcona wolą bożą.