Przed rewolucją naród rozumiano jako mieszkańców danego państwa, którzy są poddanymi danego władcy. Po 1815 rozumiano go jako ludność zamieszkującą dany kraj, która dysponuje mniejszą bądź większą niezależnością. Naród porewolucyjny podejmuje decyzje wspólnie i zgodnie z tzw. interesem narodowym.
Interes narodowy — sprawy istotne dla mieszkańców danego kraju, które długoterminowo powinny być realizowane przez nich samych/rządzących.