Gorbaczow zakończył zimną wojnę i wyścig zbrojeń ze Stanami Zjednoczonymi i zaczął starać się o polepszenie stosunków z państwami zachodnimi. Gorbaczow zdecydował się również na wycofanie wojsk sowieckich z Afganistanu oraz na prowadzenie negocjacji rozbrojeniowych z USA. Na skutek tych negocjacji zlikwidowano sowieckie rakiety krótkiego i średniego zasięgu rozmieszczone w Europie.
Poprzedni przywódcy ZSRS popierali wyścig zbrojeń i utrzymywali stan napięcia w stosunkach z Zachodem. Stosowali również propagandę, w której przedstawiali państwa zachodnie jako wrogie. Za czasów poprzedników Gorbaczowa nie byłoby możliwe negocjacje rozbrojeniowe z USA.
W 1987 r. prezydent USA, Reagan i przywódca ZSRS, Gorbaczow, podpisali układ w Genewie. To właśnie ten układ określał, że ZSRS zlikwiduje rakiety z głowicami nuklearnymi, które były rozmieszczone w Europie.