Celem Gorbaczowa było polepszenie sytuacji ekonomicznej gospodarczej w kraju, modernizacja gospodarki, zwiększenie zadowolenia społecznego. Wszystko po to, aby utrzymać w ZSRS ustrój komunistyczny. Ważnym elementem pierestrojki była głasnost, czyli zapewnienie jawności informacyjnej. Liczono, że takie działanie zmniejszy niezadowolenie społeczne.
Gorbaczow nie osiągnął zamierzonych planów. Niemożliwe było wprowadzenie zmian przy utrzymywaniu gospodarki centralnie planowanej.
Pierestrojka jedynie pogorszyła sytuację w ZSRS. Powiększył się kryzys gospodarczy, co spowodowało protesty.