Gorbaczow zakończył zimną wojnę i wyścig zbrojeń ze Stanami Zjednoczonymi i zaczął starać się o polepszenie stosunków z państwami zachodnimi. Gorbaczow zdecydował się również na wycofanie wojsk sowieckich z Afganistanu oraz na prowadzenie negocjacji rozbrojeniowych z USA. Na skutek tych negocjacji zlikwidowano sowieckie rakiety krótkiego i średniego zasięgu rozmieszczone w Europie.
Założenia polityki zagranicznej Gorbaczowa:
- zakończenie zimnej wojny z USA;
- ocieplenie stosunków z Zachodem;
- wycofanie wojsk sowieckich z Afganistanu;
- negocjacje rozbrojeniowe z USA;
- nieudzielanie poparcia dyktaturom Europy Środkowo-Wschodniej;
- odrzucenie doktryny Breżniewa.
Konsekwencją polityki zagranicznej Gorbaczowa było umożliwienia demokratyzacji państw bloku wschodniego. Na skutek odejścia od doktryny Breżniewa zlikwidowano Układ Warszawski.