Obraz nawiązuje do upadku Ikara do wody po tym, jak słońce roztopiło wosk w jego skrzydłach. Ikar znajduje się w prawym dolnym rogu obrazu, tonie w morskich falach – widzimy tylko jego nogi. Ludzie na obrazie nie zwracają uwagi na tonącego lotnika, są zajęci swoimi codziennymi sprawami.
Mit o Dedalu i Ikarze opowiada o losach budowniczego labiryntu i jego syna, którzy podejmują próbę ucieczki z rządzonej przez Minosa Krety. Wskutek niezastosowania się do przestróg ojca młody Dedal ginie w tragiczny sposób, spadając do morza.