Tętnica można rozpoznać na podstawie dwóch cech: pulsującego, rytmicznego charakteru przepływu krwi oraz grubości ściany, która jest stosunkowo grubsza w porównaniu do innych naczyń krwionośnych.
Tętnice są charakterystyczne ze względu na swoje funkcje i budowę. Pulsujący, rytmiczny charakter przepływu krwi wynika z faktu, że tętnice są naczyniami o wysokim ciśnieniu krwi, które pompuje serce. Grubsza ściana tętnicy jest konieczna, aby wytrzymać to ciśnienie i utrzymać odpowiedni przepływ krwi w organizmie.