Wentylacja odnosi się do procesu przepływu powietrza do i z płuc, zapewniającego dostarczanie tlenu i usuwanie dwutlenku węgla, podczas gdy wymiana gazowa to proces wymiany tlenu i dwutlenku węgla między pęcherzykami płucnymi a naczyniami krwionośnymi, umożliwiający transport tlenku węgla z organizmu i doprowadzanie tlenu do tkanek.
Wentylacja jest niezbędna do utrzymania odpowiedniego stężenia tlenu i dwutlenku węgla we krwi oraz do dostarczenia tlenu do tkanek, natomiast wymiana gazowa umożliwia przemieszczanie tlenu z powietrza do krwi i dwutlenku węgla z krwi do powietrza. Oba procesy są istotne dla utrzymania prawidłowej funkcji oddechowej organizmu.