W jądrach wszystkich komórek ciała człowieka (poza komórkami rozrodczymi) znajdują się dwa zestawy chromosomów. Jeden z tych zestawów odziedziczyliśmy po matce, a drugi po ojcu. Chromosomy homologiczne to odpowiadające sobie chromosomy z obu tych zestawów. Geny znajdujące się w tych chromosomach warunkują występowanie tych samych cech, a ich kształt i wielkość są identyczne.
Jeden z chromosomów homologicznych z każdej pary odziedziczyliśmy po ojcu, a drugi po matce. Człowiek posiada 23 pary chromosomów homologicznych.