Grzyby określa się jako wielokomórkowe lub komórczakowe organizmy. Brak zdolności do ruchu oraz obecność ściany komórkowej, podobieństwo genetyczne do zwierząt, podobieństwo rozmnażania bezpłciowego do roślin, heterotroficzność oraz brak barwników aktywnych fotosyntetycznie zadecydowała o zaliczeniu ich do oddzielnego królestwa.
Obecnie, uważa się, że grzyby są bliżej spokrewnione ze zwierzętami niż z roślinami. Współczesne badania wykazują, że zwierzęta i grzyby posiadały wspólnego przodka, a ich linie genetyczne rozdzieliły się ok. 1 miliarda lat temu.