Etylen przyspiesza procesy starzenia organów roślinnych oraz sprzyja ich opadaniu, np. liści, kwiatów i owoców. Uczestniczy również w zmianach zachodzących podczas przygotowywania rośliny do okresu spoczynku.
Etylen pobudza procesy prowadzące do starzenia komórek i tworzenia warstwy odcinającej u nasady organów. Dzięki temu np. jesienią liście mogą zostać odrzucone. Ogranicza to powierzchnię transpiracji i pomaga roślinie przetrwać niekorzystny okres.