Woda jest konieczna do rozpoczęcia kiełkowania, ponieważ umożliwia pęcznienie nasiona i aktywację procesów metabolicznych. Temperatura wpływa na szybkość reakcji enzymatycznych i każde nasiono ma określony zakres temperatur odpowiedni do kiełkowania. Wpływ światła zależy od gatunku – u niektórych nasion światło pobudza kiełkowanie, u innych je hamuje, a u części nie ma istotnego wpływu.
Suche nasiono ma bardzo małą aktywność metaboliczną. Po pobraniu wody uruchamiane są enzymy, wzrasta intensywność oddychania i zaczynają być wykorzystywane substancje zapasowe.
Odpowiednia temperatura jest potrzebna do działania enzymów. Światło jest natomiast sygnałem środowiskowym – może informować nasiono np. o tym, czy znajduje się wystarczająco blisko powierzchni gleby.