Bakterie glebowe uczestniczą w rozkładzie materii organicznej i przemianach związków mineralnych, dzięki czemu pierwiastki stają się dostępne dla roślin.
Bakterie symbiotyczne, np. ryzobia, mogą wiązać azot atmosferyczny i przekształcać go w związki azotowe dostępne dla rośliny.
Roślina nie może bezpośrednio wykorzystać azotu cząsteczkowego N₂ z atmosfery. Bakterie wiążące azot przekształcają go w związki, które mogą zostać wykorzystane w metabolizmie. Inne bakterie glebowe uczestniczą np. w mineralizacji i nitryfikacji, przez co wpływają na dostępność składników pokarmowych.