Rozwój wegetatywny obejmuje wzrost i tworzenie organów wegetatywnych, czyli przede wszystkim korzeni, łodyg i liści. Rozwój generatywny jest związany z rozmnażaniem płciowym i obejmuje powstawanie kwiatów, a następnie nasion i owoców.
W fazie wegetatywnej roślina przede wszystkim zwiększa swoje rozmiary i rozwija aparat umożliwiający odżywianie. Po przejściu do fazy generatywnej zaczyna inwestować zasoby w rozmnażanie.