Darwin tłumaczył występowanie różnych dziobów u zięb tym, że w zależności od zamieszkiwanej przez nie wyspy, pobierały one inny typ pokarmu: owady, nasiona lub pokarm mieszany. Dzioby tych ptaków były przystosowane to pobierania danego rodzaju pokarmu.
Zięby jedzące owady miały dzioby dłuższe i węższe. Wspomagało to wygrzebywanie i zjadanie robaków.
Zięby pobierające pokarm mieszany (rośliny, ziarna, robaki) miały dzioby dosyć uniwersalne, nieco krótsze i szersze.
Zięby zjadające ziarna miały dzioby krótkie i bardzo szerokie, aby łatwo im było rozgryzać pokarm.