Żółwie słoniowe po osiedleniu się na wyspach Galapagos nie spotkały tam żadnego naturalnego wroga lub drapieżnika, który mógłby na nie polować. Z tego powodu żółwie słoniowe nie musiały osiągać niewielkich rozmiarów (gdyż mały wzrost wiąże się ze zwinnością i możliwością szybkiego schowania się przed drapieżnikiem).
Żółwie słoniowe mogą osiągnąć nawet 200 kg oraz 1 metr wzrostu. Żółwie te nie są agresywne, a hierarchię ustalają między sobą na podstawie najdłuższej szyi. To właśnie szyja decyduje, kto może zostać przywódcą.