Wprowadzenie penicyliny spowodowało, że bakterie oporne na ten lek (bo część bakterii najprawdopodobniej doświadczyła mutacji genetycznej powodującej oporność na penicylinę lub posiadały wcześniej odpowiednie geny oporności na penicylinę) były w stanie przeżyć, podczas gdy pozostałe bakterie umierały z powodu penicyliny. Pozostanie przy życiu baterii opornych na penicylinę pozwoliło na ich swobodne namnażanie się, przez co po krótkim czasie w środowiskach szpitalnych pozostały praktycznie same bakterie oporne na penicylinę.
Nadużywanie antybiotyków w społeczeństwie również prowadzi do przetrwania bakterii opornych na dany lek. Z tego powodu lekarze powinni przepisywać te leki odpowiedzialnie. W przeciwnym wypadku antybiotyki mogą stać się bezużyteczne, gdyż nie będą zwalczały bakterii.