Jest to cykl lityczny, ponieważ dochodzi do rozpadu zainfekowanej komórki gospodarza.
W cyklu litycznym wiriony opuszczają komórkę gospodarza, powodując jej lizę, czyli rozpad. Natomiast w cyklu lizogenicznym wirus wbudowuje swój genom do genomu komórki gospodarza, nie dochodzi do rozpadu komórki gospodarza. Wirusy atakują i namnażają się we wszystkich organizmach żywych, są bardzo groźnymi czynnikami chorobotwórczymi. Rodzaj cyklu zależy od przebiegu infekcji wirusowej.
Infekcja wirusowa przebiega w kilku etapach, na początku wirus adsorbuje się na powierzchni komórki, później następuje wnikanie do środka komórki gospodarza. Dochodzi do syntezy nowych genomów wirusa, geny ulegają ekspresji prowadzącej do powstania białek wirusowych. Następuje złożenie genomów i białek wirusa w osobniki potomne.