Woda w wyniku opadu atmosferycznego trafia do rzek, jezior, mórz oraz do gleby. Przenika ona przez kolejne warstwy gleby, aż dotrze do nieprzepuszczalnej warstwy skalnej. Tam gromadzi się, tworząc wodę gruntową. W trakcie tej drogi woda rozpuszcza zawarte w tych warstwach sole pochodzące z rozpuszczalnych w wodzie skał i minerałów, środków ochrony roślin czy nawozów. Skały wapienne są zatem źródłem wapnia i jonów wapniowych w wodach gruntowych.
W podobny sposób woda wzbogaca się w inne metale, na przykład magnez.