Alkohole polihydroksylowe tworzą z wodorotlenkiem miedzi(II) rozpuszczalne w wodzie związki kompleksowe. Związki te mają barwę szafirową. Dla alkoholi monohydroksylowych ta reakcja nie zachodzi.
Przedstawiona reakcja pozwala na wykrycie alkoholi polihydroksylowych.
Reakcja wodorotlenku sodu i siarczanu(VI) miedzi(II) powoduje powstanie galaretowatego osadu – wodorotlenku miedzi(II). Reakcja zachodzi zgodnie z równaniem:
2NaOH + CuSO4 → Na2SO4 + Cu(OH)2
Alkohole polihydroksylowe (posiadające więcej niż jedną grupę -OH w cząsteczce przy sąsiadujących atomach węgla), tworzą z wodorotlenkiem miedzi(II) rozpuszczalne w wodzie związki kompleksowe. Związki te mają barwę szafirową.
Alkoholami polihydroksylowymi są propano-1,2-diol i propano-1,2,3-triol. Stąd w tych probówkach w reakcji powstaną klarowne, szafirowe roztwory. W probówkach z propan-1-olem i propan-2-olem ta reakcja nie zachodzi