Odnawialne źródła energii, które wykorzystuje się w energetyce konwencjonalnej to biopaliwa, czyli biomasa i biogazy oraz paliwa z odpadów komunalnych. Pozostałe odnawialne źródła energii należą do energetyki niekonwencjonalnej i są to: energia wód płynących, geotermalna, wiatrowa, słoneczna i ciepła.
Energetyka konwencjonalna to taka, która wykorzystuje głównie spalanie czegoś, by zyskać energię. Energetyka niekonwencjonalna charakteryzuje się produkcją energii bez spalania, wykorzystuje się tę wytworzoną przez siłę tych źródeł.
Odnawialne źródła energii to takie, które w stosunkowo krótkim czasie są w stanie się samoistnie odnowić w naturze. Ich wykorzystywanie przez człowieka nie oznacza degradacji lub ewentualnego braku w najbliższym czasie spowodowanego tym użyciem. Do odnawialnych źródeł energii można zaliczyć energię wodną, wiatrową, słoneczną, geotermalną, pochodzącą z biomasy, a nawet jądrową (zamknięty cykl paliwowy).