Kozacy tworzyli niejednolitą grupę etniczną zamieszkującą tereny Zaporoża. Składała się ona z myśliwych, rybaków, pasterzy, zbiegłych z dóbr ziemskich chłopów, awanturników oraz przestępców, którzy na Dzikich Polach stworzyli grupę samorządną o charakterze wojskowym.
Byli świetnymi żołnierzami, sprawdzali się w walkach z Turcją, Moskwą i Szwecją). Organizowali również swoje wyprawy rabunkowe na tereny tureckie w celu zdobycia łupów.
