Podbój i ekspansja były ważne dla dziejów najdawniejszych cywilizacji organizmów państwowych. Pozwalały na ich rozwój, zarówno terytorialny, jak i kulturowy. Podbój dawał możliwość kontroli nad ważnymi zasobami, np. surowcami, które odgrywały kluczową rolę w tworzeniu cywilizacji. Wraz z ekspansją rozwijały się kultury asymilując się ze sobą, tworząc integralny obraz religii, idei i modelu społeczeństwa. Cywilizacje dzięki podbojowi uczyły się od siebie, przez co następował rozwój technologiczny.
Państwa toczą wojny niemal od swojego powstania, czego efektem jest podbój i ekspansja, co równało się z pozytywnymi i negatywnymi aspektami. Często wiązały się z konfliktami, nierównościami społecznymi i utratą autonomii przez podbite społeczności. Dlatego też, choć ekspansja miała istotny wpływ na rozwój cywilizacji, należy spojrzeć na to z uwzględnieniem zarówno korzyści, jak i konsekwencji tego procesu.